ASA masyarakat Sulawesi Utara (Sulut), utamanya penggila bola, terjawab. Itu menyusul kemenangan perdana Sulut United FC di Liga 2 Indonesia. Apalagi hasil gemilang itu diperoleh tim berjulukan North Shark (Gorango Utara) di laga kandang pertama.

Tim besutan Herry Kiswanto sukses membekuk Mitra Kutai Kartanegara di Stadion Klabat Manado, Selasa (2/7) kemarin, dengan skor 2-1. Kemenangan itu pun disambut penuh euforia oleh belasan ribu warga Nyiur Melambai yang datang menyaksikan langsung pertandingan sarat gengsi itu.

Dari pantauan harian ini, laga sengit  sudah berlangsung sejak awal pertandingan. Tensi tinggi ditunjukkan kedua tim, yang sama-sama ngotot mencuri poin. Namun dipertengahan laga, Sulut United nampak lebih ngotot melancarkan serangan ke lini pertahanan Mitra Kukar.

Alhasil, strategi Sulut United berbuah hasil manis. Di menit ke-25 Martinus Novianto Ardhim sukses memecah kebuntuan. Striker bernomor punggung 9 itu sukses merobek jala Mitra Kukar. Skor 1-0 untuk Sulut United. Stadion Klabat pun ‘pecah’. Gemuruh yel-yel penonton tak terbendung.

Namun, keunggulan tim kebanggaan masyarakat Sulut, tak berlangsung lama. Mitra Kukar berhasil menyamakan kedudukan lewat Hendra Adi Bayauw di menit ke-40. Hingga pluit babak pertama dibunyikan wasit, skor masih imbang-1-1.

Memasuki babak kedua, pertandingan menjadi lebih menarik. Kedua tim meningkatkan tempo serangan. Saling serang terjadi. Terlihat juga kedua pelatih, intens memberikan instruksi kepada para pemain.  Namun hingga menit ke-90 atau waktu normal skor belum berubah.

Di masa injury time, pasukan ‘Gorango Utara’ tak patah arang. Alur serangan makin ditingkatkan. Utamanya dari sisi sayap. Dan strategi Sulut United berbuah manis. Eksel Runtukahu sukses mengoyak gawang Mitra Kukar yang dikawal kiper Gerry Mandagi di menit ke 91 lewat sundulan kepala.

Penyerang asal Kawanua itu berhasil ‘menyelamatkan’ wajah Sulut United di kandang sendiri. Alhasil riuh kegembiraan penonton menggelora di seantero stadion Klabat. Hingga sang pengadil lapangan meniup pliut panjang tanda pertandingan berakhir, skor tak berubah. Sulut United menang 1-0 atas Mitra Kukar.

Gubernur Sulut, Olly Dondokambey yang ikut menyaksikan langsung laga itu mengaku tersanjung dengan permainan, semangat  dan perjuangan dari skuad Sulut United.

“Semangat juang para pemain kita (Sulut United, red), patut diapresiasi. Tiga poin yang diperoleh dalam pertandingan kandang hari ini (kemarin, red), tentu akan lebih memberi motivasi bagi pemain pemain Sulut United dalam menatap pertandingan-pertandingan selanjutnya,” ujarnya bangga.

Tak lupa Gubernur memberikan apresiasi kepada masyarakat yang menyuport tim Sulut United. “Kesuksesan ini juga tak lepas dari dukungan warga Sulut,” tandasnya.

Sebelumnya Olly telah menegaskan Pemprov mendukung penuh eksistensi Sulut United FC.  North Shark disebut akan  menjadi katalisator pembinaan prestasi olahraga di Sulut. Ia menargetkan Sulut United akan promosi di liga 1 atau liga utama Indonesia tahun 2020 mendatang.

Tak hanya itu Olly juga menargetkan Sulut memiliki tim sepak bola di semua strata liga di Indonesia. Untuk itu Dinas Olahraga Sulut telah diminta untuk menghidupkan kompetisi lokal dan ikut Liga 3 Indonesia.

Olly pun telah menegaskan Sulut United dikelola oleh konsorsium, manajemen klub dan PSSI. Pemprov Sulut hanya membantu menyiapkan fasilitas pendukung dan bantuan lain yang terkait.

Diketahui, dalam laga perdana, Sulut United kalah tipis 0-1 saat melakoni lawatan tandang melawan Madura FC.